Beim diesjährigen Open in Untergrombach, das traditionell vom 02.01. bis 06.01. ausgetragen wird, zeigten zwei Mitglieder der Schachfreunde eine beeindruckende Frühform: Joachim Braun startete im A-Open und Nikolai Franke im B-Open. Der Birkenfelder Neuzugang, der über das Hobbyturnier im letzten Sommer zu den Schachfreunden gefunden hatte und seitdem regelmäßig im Löwen spannende Partien spielte, trat nun zu seinem ersten offiziellen Schachturnier an. Was sich bereits mittwochs in Birkenfeld abzeichnete und nun im Turnier in Untergrombach bewahrheitete ist, dass Nikolai Franke zwar bislang Hobbyspieler, aber keineswegs Anfänger ist. So war es letztlich nicht überraschend, dass er mit 4,5 Punkten aus sieben Runden ein hervorragendes Ergebnis in einem knapp 100köpfigen Teilnehmerfeld erspielte und dabei erfahrene und hoch eingeschätzte Spieler besiegen konnte. Diese Leistung bescherte ihm in der Endtabelle den 18. Platz und eine Elo-Performance von 1683.

Joachim Braun (Elo 2190) startete mit einem Remis ins A-Open und verlor dabei gegen einen schwächeren Gegner einen halben Punkt, denn ein Sieg und damit ein voller Punkt waren eingeplant. Gesetzt war er an Platz 12 von 153 Teilnehmern in diesem Feld, so dass er sich hier durchaus Hoffnungen auf eine gute Platzierung machen durfte. Diese Hoffnung hegten jedoch auch einige Titelträger, denn neben einigen Fidemeistern (FM) waren auch internationale Meister (IM) und Großmeister (GM) sowie weitere, sehr starke Spieler aus dem In- und Ausland am Start. Wenn er gegen so eine illustre Runde vorne mitspielen wollte, durfte er sich gegen die vermeintlich leichten Gegner keine Blöße geben. Doch das Remis schien der Weckruf gewesen zu sein, denn er steigerte sich von Spiel zu Spiel und kämpfte jede Begegnung meist bis zu 5 Stunden aus. Der Lohn waren Siege in den folgenden Runden und ein Remis gegen FM Benedikt Dauner (Elo 2333). Vor der Schlussrunde hatte er sich damit grandiose fünf Punkte aus sechs Runden erspielt und hatte damit Schlagdistanz zum Führenden. Die Schlussrunde hielt nun allerdings IM Upadhyaya (Elo 2405) aus der Schachnation Indien als Gegner bereit und hier brillierte der Birkenfelder nun auf ganz großer Bühne! Nach fünf Stunden höchster Konzentration und am Ende eines anstrengenden Turniers gelang ihm ein beeindruckender Sieg und damit ein fulminantes Ergebnis: Joachim Braun wurde geteilter Sieger des 42. Untergrombach-Open mit 6 Punkten aus 7 Runden, punktgleich mit drei anderen Spielern und einer Elo-Performance von 2350. In der Endtabelle belegte er durch die Feinwertung den vierten Rang, standesgemäß eingebettet zwischen die Großmeister GM Ikonnikov (Elo 2451) und GM Poetsch (Elo 2441). Das war ein hervorragende Leistung beider Birkenfelder und zeigt hoffentlich die Richtung für die kommenden Spiele und Turniere!